武谚有云:宁练筋长一寸，不练肉厚三分。
这说的是内家拳高手与外家拳高手在体型上的差别。练外家拳的拳手大多肌肉发达.棱角分明.特别是有些拳手挺胸收腹时.胸肌凸起，八块腹肌如同搓板，十分健壮美观(也有个别体型不同的)。但是.反观内家拳的拳手，却含胸溜肩，背部圆鼓鼓的，即使是身材最好的，也有两个明显的特征:一是放松时胳膊上的肌肉不带棱角，好像有一层水膘.这是经常放松身体肌肉所致;二是不管多瘦的内家拳拳手，腹部总是前凸，不易看到腹肌，这是经常气沉丹田所致。
一句话，内家拳高手多鹤形、龟背、溜肩、小腹微鼓、皮肤柔韧。因内家拳高手善于运用放松呼吸的法门炼气、炼劲.内气饱满.故而背部或后臀略似龟背。龟背形成的原因是，当人体脊柱舒展到最佳状态时，就会类似猫科动物的脊柱一样是聋拉着的。尤其像猫在蹲着的时候，背是圆的。世人往往误以为是驼背.其实这正是传统内家拳拳术中要求习练者必须达到的含胸拔背。而溜肩是发力顺畅的一种最佳状态，是人体通过拳法训练后.后天返先天而导致生理改造上的一个重要标志。皮肤柔韧则触觉灵敏，筋长且富有弹性，有听劲化劲之能。小腹微鼓说明丹田气充盈.气息绵长，平时用于养生，战时爆发为汹涌澎湃的内力，寻常一击即可将人弹出数尺之外。
当一拳打在外家拳拳手的肚子上时，会感到如同打在一块钢板上，震得手生痛。而当一拳击中内家拳拳手的肚子时，却如同打在皮球上，会将人弹飞。此外，外家拳高手的外形多见棱角.如同楷书;而内家拳高手行拳时的外形如同行云流水.似行书或草书。外家拳行拳时对身形的要求多为挺胸塌腰，发力刚猛迅捷;内家拳则崇尚含胸拔背，柔韧连绵，劲力内敛，锋芒不露。
由此可见.内家拳发力训练强调的是.‘行气炼劲、神筋拔骨”。一切内家拳修炼的法门，均是针对人体内在气息、筋骨的训练.而非外在肌肉的训练。
咏春拳的发力技术，要求习拳者颈椎、双肩、双肘、双腕、腰椎、双股、双膝、双脚腕共十四个关节同时作用发力，这样发出的力星作用于对手时才够整、够透、够劲;可以在一寸到三寸的距离内发力.将人穿透性地击倒或者弹飞。
因此，在咏春拳的内劲修习过程中.对于人体周身十四个关节的柔韧性及协调性要求很高;尤其对于上肢三个大关节腕关节、肘关节、肩关节.身体三个大关节颈椎、脊椎、尾椎，以及下肢三个大关节腰胯、膝关节、跺关节九个关节的训练要求极高。九个关节一旦松开，则周身协调性大增，身体各条大筋变粗拉长，骨头变得坚实而有弹性，皮肤面积与韧性加大，周身各个部位皆可发力攻击敌人。所以，咏春高层次的发力又称为三关九节劲。
然而，如何用“行气炼劲、神筋拔骨”的方法练出三关九节劲?
咏春秘传三关九节劲的训练方法，是通过“秘传桩功”的修炼获得的。但两百余年来，咏春拳内劲训练的法门始终秘而不宣，仅限于在一线单传的弟子中秘密传授。
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