八极拳，全称开门八极拳。“八极”之意，拳谱云，“八”为阴阳，“极”为巧妙变化趋于极远。八极拳法之命名，即取其意。“开门”之意有四：一谓“开门立户”，使八极拳法以独特风姿立于中华武林。二谓冲破武林界固守疆域之神秘观，开门授艺开门汲取众家之长；三谓八极拳法之基础拳理为“六大开”，“八大招”，具顶、抱、单、提、胯、缠六种发力原理，其劲力似开门元阻；四谓广开思路，开门入窍，悟其性，晓其理，明其用。
八极拳法始于沧县孟村镇（今孟村回族自治县）。据拳谱载，清雍正五年，一自称“癞”之云游武林高手至孟村，见15岁之吴钟练拳刻苦，加以指教。吴见来者身手不凡，遂留居家中，随其习艺三年，再授吴以拳术与大枪术，并赠吴拳械秘诀一卷而去。“癞”与“癖”之真实姓名，何方人士，均无从考查。雍正十三年，吴方蒲少林寺。寺之山门内设木人木猴等诸多暗器，进寺者多被其伤，吴三进三出，无一暗器着身，遂名扬江南。此事传入清宫，被尚武之恂勤郡王爱新
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