八极探幽

“八极”是中国古代的哲学理念，最初经常出现在道家典籍之中，但在儒家典籍中也时有论及。《荀子》、《庄子》、《列子》、《黄帝内经》中都有论述，到 了汉朝《淮南子》成书，更是反复论述了“八极”这一理念，其使用数量之多，应用范围之广更胜前人。但到了汉武帝时期，采纳了董仲舒的建议“罢黜百家，独尊儒术”，因而道学不畅，而八极便被束之高阁，自此很少有人提及。

直到明末清初，武事盛行，拳种门派应时而生。才有一位既精通武艺，又深通文墨的饱学之士，独具慧眼，以八极之理而喻所习拳技。 而丁发祥燕京比武获胜，振八极武术之神威，名闻宫禁，获康熙皇帝召见，帝喜其人品武功，龙颜大悦，遂御赐拳名，又御笔亲题“武有八极定乾坤”，赐“神州壮士”扁额。自此，有八极拳问世，且名因拳显，拳以名扬，才又使“八极”流传于世。著名武术家马凤图认为“其取义之深，用词之巧，在中国古代诸拳种中仅此一见。”然而，取义深于何处？用词巧在那里？何以见得是“仅次一见”？笔者查阅多部典籍，但所论皆偏于一隅，而未尽全貌。

笔者习八极拳法多年，每好探究拳术理法，同时把作学问视为本分，因而穷究古圣贤之高论典籍，搜集今人之真知卓见，结合八极拳之私藏秘谱，纵横观之，顿觉豁然开朗，确信马氏之言不巫也。今不揣浅陋行诸笔端，虽依据经典以为源，分析释义以为据，也全当一己之见，自圆其说罢了。

“八极”是中国传统哲学理念，其中“八”是古人以定数代不定数，在这里不只是八个的意思，而是泛指多、大、全之意，尤如：“四面八方”指的不只是四个方面、八个方向，实际是指所有的方面和方向；“极”则是指事物存在和变化的最好程度。

道因八极而显其大，八极因道而拓其边，实为无穷时空之谓也；其大至恢弘而无穷无尽，小至精微而巧妙之极；万物之变，大无其外，小无其内，皆在其中矣。

其可近而不可达，可思而不可视，可感而不可知，虽满而再注永不溢也。

以其喻地之广则为八方极远，喻道之大则为恢弘广阔，喻物之美则全面完善，喻技之精则巧夺天工，喻人之精神则挥斥方遒，喻自然之变化则由始至终。

一、八极的地理论 （李树栋）
用八极解释地理现象，是八极一词最基本、最简单、最直白的含义，因而多被人引用，《辞海》中也是从这个角度去解释八极一词，而《辞源》中虽然指出了八极一词源自《荀子》中“明参日月，大满八极，夫是之谓大人。”一说，但对八极词义的解释仍取《辞海》中“八方极远的地方”了之，并未对《荀子》所用“八极”之义进行深入解释。而“八方极远”一解是依据《淮南子·地形训》的论述，实际上《淮南子》中多次论述八极，仅在这一章里对八极的应用就不止一种。但既为《地形训》当然主要是用八极去描述地理现象。

1、至远说

《淮南子》成书于汉代，是由汉淮南王组织学者编写的一部百科全书，其中“地形训”相当于现在的“地理篇”。当时由于受知识的局限，人们只能用已知来推论未知，以定数代不定数，以获得对未知事物的想象和认识。从这种做法出发，《淮南子》先从人们能知能到的“九州”谈起，最后得出“八极”这个既未知又十分遥远的概念。

古时候，人们对天有一种神秘感，缺乏科学的认识和深入的了解，简单的认为天最大最远，最神圣，最有权威，甚至主宰着万物生灵，就连封建帝王也认为自己是受命于天，而称为“天子”。《淮南子》在“地形训”中首先提出“天地之间，九州八极”的观点，意思是说天和地之间是由九州而至八极，九州是我们生活的这片土地，是我们所熟悉的，而八极是我们所见不到、达不到的。有一点我们应该注意，“天地之间”当然是天以下地以上，这实际是一个空间，是一个只知其大，而不知其有多大的空间，用现在的科学术语就是无穷的空间，但人们当时对向上空间的认识还很茫然，加之此处所论述的是一个地理问题，《地形训》吗，我们在这里先不讨论空间的问题，以后将专有论述。还是看一下《淮南子》下面的推论吧。

《淮南子》在论述时，从人们比较熟悉的九州开始，由近而远渐次展开，首先提出“天地之间，九州八极。”这是一个总的概括，为了说明什么是“八极”，就有了下面的一番话。

“九州之外，乃有八殥。”

何谓八殥呢？高诱注：“殥，犹远也。”实际上“殥”是指人迹罕至的荒凉边远之地，而“八殥”就是八方边远之地。这样就由人可至的九州，说到人们很难达到的荒远之地“八殥”。

进而又道：“八殥之外，而有八紘。”

这样又提出了一个新的概念“八紘”。高诱注：“紘，维也；维落（洛）天地而为之表，故曰紘也。”“八紘，天地之八维也。”“紘”为宏大之意，《淮南子·精神训》曰：　“天地之道，至紘以大。”

“八维”为四角与四方的合称，《楚辞·七谏》中曰：“引八维以自道兮，含沆瀣以长生。”

我们不难看出，这里的“八紘”实际是指天地的边缘，当然已经很大很远了，即使是天地的极限，也还是一个定数，而极限以外方为无穷。所以，下面就有了“八紘之外，乃有八极。”这个结论，也就是说：“八极”才是最遥远的地方。后来人们通常解释“八极”为八方极远就是源于此。

但是，《淮南子》得出上面的结论时接着又说：“凡八极之云，是雨天下。”因此，我们可以得出结论：八极就是现代科学所说的无穷远的概念。它是一个不定数，它远于任何一个人们认为最远的固定数，或者说它远于任何一个人们想象中最远的固定数，也就是说任何一个人们所说出来、想出来的最远的固定数都小于“八极”。这就是“八极”的至远说。

2、八门说

《淮南子·地形训》在推论出“八极”以后，进一步提出了“八门”一说，而与“八极”相对应，“八门”的提出是为了加强人们对地理方位的认识和理解，从而使其具体化、形象化，而且每个门都有一座山与它相对应，它有固定的位置，有典型的特征。现引原文如下：

“自东北方曰方土之山，曰苍门；

东方曰东极之山，曰开明之门；

东南方曰波母之山，曰阳门；

南方曰南极之山，曰暑门；

西南方曰编驹之山，曰白门；

西方曰西极之山，曰阊阖之门；

西北方曰不周之山，曰幽都之门；

北方曰北极之山，曰寒门。”

这样“八极”与“八门”相对应，而“八门”又是以八座山为代表为屏障。八方之风可以从八门吹入以调节寒暑，产生春、夏、秋、冬四季变化，以使万物生长，人类生存繁衍。而推开八门，翻越八座高山，方可达八极之佳境，这就是八极拳全称为开门八极拳的最根本原因。