太极拳的内外相合的功夫,求之不易。它是太极上层功夫。练太极拳跨越了基础阶段、正架阶段、以外引内阶段、配合呼吸阶段、由内导外形阶段,才能进入内外相合阶段。内外相合是练太极拳追求的重要目标。只有内劲导外形,外形合内劲,才称得上内外合一,才能称为太极拳。
练太极拳者求内外相合,要先知内与外所指之理。然后,勤奋实践,方能求达。太极拳的内与外所指,应辩证理解。整体而言,指动作的屈伸,进退俯仰,起落等。所谓内指的是意导呼吸,促进内脏运动,特别是丹田的鼓荡,输送血气潜转送达四梢。局部的内与外,以皮肤为界。皮肤为表,内有肉、筋、骨、气、血。
拳论日:“外如处女,内如金刚。”“外如棉花,内如铁。