“太极”一词，初见于被中国学界奉为众经之首的《周易》。《周易.系辞上》载述：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”其中，两仪即阴阳，四象指四季和金木水火，八卦代表能生生不已的八种事物。在这一派生过程中，以阴阳为内涵的“太极”是衍生天地万物的本源，导至生生不已的原因是阴阳相依与永无休止的阴阳转化。先哲们认为这一派生过程中体现的自然规律，是事物变化的普遍规律。因此，《周易.系辞上》提出了“一阴一阳之谓道”。
《老子》提出“万物负阴而抱阳”（《老子.四十二章》）。于是，太极一阴阳、物物一太极，“总天地万物之理
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