中国传统武术拳种繁多、门派林立，仅根据“源流有序、拳理明晰、风格独特、自成体系”的要求，经国家权威部门确认的拳种就有129个之多。拳种的产生，是中国武术发展到一定程度的必然结果，是武术徒手技艺走向成熟的标志。
武术因人们为了生存狩猎而产生萌芽，因人与人之间争斗而形成技术，因社会的动荡不安、战争的频繁发生而得到发展。在漫长的发展过程中，特别是在冷兵器时代，由于战争的需要，兵器的搏杀技术占有主导地位，而拳术则处在从属地位。正象戚继光在《纪效新书》中论述的那样：“拳法似无预于大战之技，然而活动手足，掼勤肢体，此为初学入艺之门也。”但可以看出至明朝中期，诸般武艺“莫不先有拳法活动身手，”且“为武艺之源”，在当时拳术的地位已经有所提高。这只是从军旅武术的角度去看待拳法的作用，而民间武术则是以拳法为主，可以说军旅武术促进了兵器技术的提高和群体配合搏杀技能的发展，而民间武术则促进了拳术技艺的繁荣和个体搏斗技能的提高。
拳术技艺的发展完善，拳种的产生，都依赖于民间
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