我国古代的拳术，发展到明代时，基本上分成了长拳、短打两大类别。对武术而言，这是具有重大意义的进步，是武术发展史上一个重要的里程碑。
八极是流传有绪的古典拳术，“诚为国术中最名贵之精品也”。从传统的类属上讲，它应该属于短打类。这是马凤图先生生前一直不断加以阐扬的一个观点，我个人也愿意继续对这个观点有所诠解。先父曾对八极有一个著名的题词： “岳山八极，开门短拳；七刚三柔，龙翔虎潜。”
“岳山八极”问题暂不涉及，留下以后再谈。“开门”是八极的别名，已见敝作《八极拳古今谈之二》。“短拳”是短打的异称，曾见于戚继光《拳经·探马势》：“进攻退闪弱生强，接短拳之至善。”接下来，“七刚三柔”是对八极劲力特点的一个估量和定位，是说八极是以“刚”为主、以“柔”为辅的拳法。“龙翔虎潜”是一种形容，一个比拟，意在强调长短互补、刚柔相济，落实到具体技术上，应该是指八极与劈挂的结合。
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