历史上以少林为名的寺院有多处，如河南嵩山少林寺、河北盘山少林寺和福建蒲田少林寺等，本文仅以河南嵩山少林寺及其武术为研讨对象。嵩山少林寺位于河南登封市西北，背倚五乳峰，面对少室山(少室山和太室山合称嵩山)，系北魏孝文帝太和二十年(496)为安置天竺沙门跋陀而建，并赋予其“公给衣供”①的极高社会经济地位。因该寺处“少室之林”②，故以少林为名。而少林与武术结缘则出于两方面的原因：一是嵩山少林寺地处深山野林之中，猛兽出没，乱世更是匪盗窜伏。恶劣的自然环境，客观上要求少林僧众必须有强健的体魄以生存自卫。二是少林寺所在登封县位于七朝古都开封和九朝古都洛阳之间，既是通衢，又有嵩山险隘，乱世乃兵家必争之地。处此环境之中，无论是护家抑或卫身，武艺都必不可少，因而当地习武成风，少林和尚也随俗练武。③由于嵩山少林寺练功条件优越，功夫渐至超群，于是寺以武显，武以寺名。然少林武术名扬天下则在隋末唐初。隋朝末年，王世充僭号后，寺僧昙宗、惠瑒等执其侄王仁则归唐，加速了王世充的败亡，为此唐太宗封昙宗为大将军，频降玺书嘉奖嵩山少林寺，并赐其柏谷庄地四十顷，水碾一具。④从此，少林寺走上了与封建政府合作的道路，少林武术也借此迅速发展。北宋初年，寺僧福居邀集全国18家武林高手大会少林寺切磋武艺，事后又加以总结，吸取各家之长，把少林武术理论化，而北宋中期印刷术的成熟使这一理论成果的大量面世成为可能。少林武术理论的总结、出版对少林武术传播、发展的意义不言而喻。金元之际，寺僧觉远上人和武林高手白玉峰把少林拳由十八手演化为龙、虎、豹、蛇、鹤五拳，⑤又将少林武术推
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