绳技最怪异的是小说中垂直的绳技。明代《渊鉴类涵》引佚书《艳异编》，便有一宗关于垂直绳技的公案。
故事说唐开元年间，天下太平无事，唐明皇便下令各郡县举行戏法、杂技、歌舞等此类“嘉年华会”，一级级比上去，胜者可得巨赏。举办比赛的目的，是搜罗一批身怀绝技的艺人，征召入宫作表演，因为杨贵妃喜欢看。这样一来，便忙坏了各地地方官员。赏金还是小事，若能搜罗到一名奇才异能之士，受明皇与贵纪赏识，简直是升官的终南捷径。
其时，嘉兴县的嘉兴县司、监司需要互相比赛，竞选优胜者再参加下一级比赛。监司主持官员十分紧张，下令在监狱中找人才，于是狱吏便召集囚徒让他们自动请缨。有一个囚徒说：“我识玩绳技。”狱吏闻言，嗤之以鼻曰：“绳技有甚么稀奇！”那囚徒却不慌不忙回答说：“我玩的绳技与众不同。”
狱吏闻言，便问那囚徒有甚么与众不同之处。囚徒说：“人人玩绳技，都只是将绳系着两头，打横索紧，然后在绳上周施踏舞。我却只须一绳，至少长五十尺，如手指般粗细，抛向空中，我便可以凌空腾挪跳掷。”
这狱吏闻言大为惊奇，立刻向监主禀报，监主再召那囚徒问过，便吩咐准备百尺绳索，明日领囚徒试演。
那囚徒问：“在甚么地方试演？”
监主反问他说：“你想在甚么地方？”
囚徒说：“当然最好便是在将来进行比赛的地方。”监主一听，十分有理，便去交涉场地，当时为了方便比赛，已建造了一个露天的戏场，刚刚完工。监主去交涉借用，县官听见有这样神奇的表演，不但一口答应借场，自己还要亲自去看。
当监主将消息告知那囚徒时，他要求先去看看场地，以免有错失，在知县大老爷面前出丑。监主答应，明天就带他去看，后天试演。
到试演之日，囚徒换过轻便的衣装，穿上薄底快靴，扎上头巾，施施然上场。监主已替他将绳索准备好，不只他要求的五十尺，绳长加倍，足一百尺。
囚徒将那百尺围绳接过，放在地上，向四周作个罗汉揖，便开始表演了。
只见他执着绳的一头，向空中抛掷，每抛二三呎，绳子竟悬空笔直地垂下。后来愈抛愈长，竟至一抛就过丈，绳子依然直立如有人在天上牵着一样。这时候，看的人都惊奇不已，人人仰首望天，想看绳头到底何在。
囚徒于是一手牵着绳，腾身而上，双腿双足夹着绳索，说时迟那时快，刹那便已攀至半空。囚徒往下收绳，再凌空上抛，只见绳索疾向旁飞，囚徒亦如飞鸟般沿着绳索，一路斜斜远颺而去。及至县官与监主醒觉时，囚徒已不知去向，连那困绳子也不见踪影。
这宗囚徒脱身的故事，当时千目共睹，所以十分轰动，竟传到唐明皇都知道。他说：“何必越狱，无论他犯甚么罪，我都可以封他做御前供奉。”惋惜之情，溢于言表。
聊斋
唐开元年间嘉兴县囚徒的绳技，后人把这一类绳技都称为「嘉兴绳技」。后来在清代《聊斋》又再次出现，有一则“天宫偷桃”的故事（《聊斋志异「绳技」》）。只不过表演的形式有变化，实际上所描写的绳技是相同的。
蒲松龄幼时曾入省城，见到当时春日游会的戏法表演。变戏法的是父子二人，挑著一担箩筐，在官府堂前的天井表演。
戏法人说，要变桃子，可是时方初春，桃树才结花，何来桃子呢？戏法人便说：「叫我孩子上天宫的桃园，偷王母的蟠桃罢。」於是他便从箩筐中取出一捆绳索，口中念念有词，又步魁罡，结手印，一番造作之後，将绳索望空一抛，说也奇怪，绳索就凌空升起，彷佛有人在空中拿著绳索往上牵的样子。待至整捆绳索都冉冉升空之後，戏法人喝声「疾」，绳索才停止上升，笔直悬空垂下。
这时候，戏法人就叫孩子上天宫偷桃了。孩子起初不肯，说曾经给天将追赶过，几乎丧掉性命。那戏法人却说生计艰难，家中又有病人，等钱用，他偷得天宫的蟠桃，官府老爷多多打赏，才可以解家中困境。孩子听见，踌躇半晌，然後勉强攀绳而上。几个起落，便不见了孩子的踪影。过一会，天上果然掉下几个蟠桃，戏法人一一接过，讨一个银盘，将蟠桃盛好，献给堂上官府列位老爷。正在此时，却忽生巨变。
堂上官府老爷正接过天上掉下来的蟠桃，却只见原来笔直下垂的绳索，忽然拍一声掉落地。戏法人这时慌了，说道：「一定是天人发觉八八儿偷王母的蟠桃了，他们将绳索剪断，八八儿还怎能回来。」
正张惶间，只见空中掉下四肢、身躯、头颅，还血迹班班。戏法人这时放声大哭，一边哭著说：「八八儿给天人斩成一段段，只是为了让老爷们可以啖到仙桃，长命富贵，如今我独生孩儿死了，我老来还靠谁人！」这样呼天抢地般哭，一边就把残驱收拾，放入大箩筐里，最後才收拾绳索。
看戏法的人见他凄凉，况且又见盘上明明摆著仙桃，便只好重重打赏他，连在天井外围观的老百姓，也都嘘吁著解囊。
戏法人一边道谢，一边收银两，待收齐之後，估计已有过百两了，却拍拍箩筐叫道：「八八儿快出来谢赏！」这一喊，箩筐的盖应声而起，孩子笑盈盈地跳出来，四面作个罗汉揖，众人见了，只好呐声喊惊奇不已，赏过了的银子也不好讨回。
评价：
文中所记载的绳技，初看荒诞不经，仔细想来，与几年前电视中魔术解秘中介绍的古典印度魔术相近。绳如蛇立，人沿绳攀延而上，飞空而去。古代没有光电特效，不知如何搬弄出这般奇特的效果？电视节目主持人对此也无具体说法。这种绳技，已经是戏法而不是杂技了。这套戏法，往往变一次就够用一年，乃是「江湖四大套」之一。日本人在公元十七世纪便曾记录了这套魔术，称之为「中国绳技」，但却未说出戏法的秘密。但若追根寻源，这戏法其实亦由西域传来，并非中国土生的戏法。
宋诗记载
宋代诗人刘克庄有一首诗名为「绳技」：
公卿黠似双环女，权位危于百尺竿。
身在半天贪进步，脚离实地骇傍观。
愈悲登华高难下，载却寻橦险不安。
谁与贵人铭谇右，等闲记取退朝看。
这首诗描写了唐代作为一种杂技存在的绳技的表演场面。唐代后，绳技逐渐被戏法化，更多的出现在志怪小说中。
《三十三剑客图》之一
《三十三剑客图》第三图，图赞云：“绳何来，债无台”
意为：有此绳技，何愁债台高筑。
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