武式太极拳身法练习的法则是“涵胸、拔背、裹裆、护肫、提顶、吊裆、松肩、沉肘、腾挪、闪战、尾闾正中、气沉丹田、虚实分明”。当练习者学会架式后,这些法则怎样才能上身,就成了研究的重要课题。
武式太极拳创始人武禹襄早在《太极拳解》中说明:“先在心,后在身”。武禹襄胞兄武秋瀛在《打手论》中指出:“心知才能身知,身知胜于心知”。也就是说以上的身法练习法则 ,必须心理先能明白,然后方可逐渐练到身上。
武式太极拳第二代传人李亦畲用虚实图将涵胸、拔背身法形象地在“胸”字上用一弧线来描绘。也就是说只要能正确的掌握了涵胸,那么自然就可拔背。他还在《走架打手行工要言》